親から子へ生物の特徴を伝えることを「遺伝」と呼びますが、身長は特に遺伝の要素が大きく、その割合は8〜9割とも言われています。

「子どもの友達の背が高いと思っていたら、その子のパパも背が高かった」ということは、よくあることではないでしょうか。そのぐらい、身長と遺伝とは深く関係しています。

身長は両親の影響だけでなく、隔世遺伝の影響も受けます。たとえば両親が高身長なのに子どもが低身長だった場合は、隔世遺伝の可能性があるでしょう。もちろん、その逆もあります。「パパもママも身長が低いのに、なぜか子どもは背が高い」と思っていたら、パパのおじいさんが高身長だったというようなケースもあります。

新たに子どもを作るときは、祖父母のDNAがシャッフルされてランダムに受け継がれるので、両親の身長を引き継がずに、背が高い子や低い子が生まれることがあるのです。

子どもの身長は、両親の身長の組み合わせのパターンから予測することができます。パターンは大きく分けて4つあります。

1. 両親は平均的な身長　（→子どもも平均的な身長）
2. 両親は高身長　（→子どもも高身長）
3. 両親は低身長　（→子どもも低身長）
4. 両親は高身長と低身長　（→子どもは低身長にも高身長にもなる可能性がある）

あくまで予測ではありますが、この４パターンの組み合わせから、子どもの身長を導き出すことができます。ただし④のパターンだけは、①〜③のパターンとは異なり、予測の振れ幅が大きくなってしまいます。

身長に関して、日本体育協会が出している遺伝の計算式があります。両親の身長を使って、子どもの最終的な身長を予測することができるというものです。

これは「目標身長」と言われ、予測される最終身長の平均値を知ることができます。男の子の場合と女の子の場合では計算の仕方が違い、次のような計算式になります。あくまで平均値なので、この計算式の結果の数センチ前後に収まることは多いものの、それより高くなることも低くなることもあります。

（父の身長＋母の身長＋ 13・0）÷2＋2・0

（父の身長＋母の身長－13・0）÷2＋ 2・0

この計算の結果で子どもの身長が低かったとしても、スポーツを断念したり悲観したりする必要はありません。遺伝のみで身長が決まることもないので、目安として確認しておくことをおすすめします。

実は何の関係もなさそうな思春期症状と身長とは、密接な関係があります。たとえば高身長の父親は思春期症状の開始時期が遅く、低身長の母親は思春期症状の開始時期が早いといった傾向があります。

そのため、子どもと両親の思春期症状の開始時期を比較してみると、高身長・低身長を予測するひとつの目安になるでしょう。「子どもの思春期症状の開始時期が遅かったときは、高身長の父親に似ているので、高身長になる可能性がある」といった具合です。

「寝る子は育つ」と言いますが、睡眠は背を伸ばすためにとても重要な要素です。しっかりと睡眠をとっていると、寝ている間に多量の「成長ホルモン」が分泌されます。そしてその成長ホルモンが分泌されている間に細胞分裂が起こり、軟骨に働きかけて骨になり、成長して背が伸びるのです。

いつ寝るか、どれだけ寝るかも大切なポイントです。成長ホルモンは日中よりも夜間にたくさん分泌されるので、昼寝をするよりは夜間に十分な睡眠をとるのがベストの方法です。そのため、身長を伸ばしたいなら、夜はできるだけ早く寝て、深夜に熟睡できるようにしましょう。

睡眠とともに背を伸ばすために重要なのが、「栄養」です。栄養は身体をつくる原料なので、きちんと原料を身体に入れてあげることが、背を伸ばすことにつながります。

朝起きたらまずは水を1杯飲んで、寝ている間に体内で使われた消化液を流し、腸を動かします。そして、朝食はしっかりと摂るようにしましょう。ひと口につき最低15回は噛むようにして、食べ物が身体に吸収されやすいようにします。

骨の成長というとカルシウムのイメージがありますが、カルシウムは骨の密度を上げるための栄養素なので、それだけでは足りません。骨の成長を促すタンパク質とともに摂取することが大切です。それ以外にビタミンC・D・K・B群などのビタミンや、マグネシウムなども必要です。

身長を伸ばすためには、成長のタイミングにも気を付けましょう。人生には2回ほど、身長が大幅に伸びるタイミングがあります。成人になってからの身長と最も相関関係が強いのは、思春期開始時点の身長の伸びです。

前思春期にいかに身長を高くしておくかが、成人身長を伸ばすための大きなポイントとなります。この時期には、睡眠と栄養に特に気を配り、身長が伸びるよう最大限に身体を整えておくことが大切です。間違ってもこの時期に、無理なダイエットをしたり、夜中までゲームで遊んだりということはしないように気を付けましょう。

体を作る材料がなければ身長は伸ばせないので、成長期には栄養に十分に気を配りましょう。特に朝食は抜かず、しっかり食べる必要があります。

骨の成長や栄養の吸収に必要なカルシウム、たんぱく質、ビタミン、マグネシウムなどの栄養素も、積極的に摂ることが大切です。手軽に食べられるものとしては、納豆や魚の缶詰、キウイ、みかん、バナナなどのフルーツ、すりゴマ、チーズ、ナッツ類などがあります。

食事で補えないものは、サプリメントなどで上手に補いながら、栄養をしっかりと摂りたいものです。

背を伸ばすために運動も重要ですが、ハード過ぎる筋トレは骨の成長を止めてしまう可能性があるので、ほどほどにしましょう。

たとえばジャンプをして関節を伸ばしたり、鉄棒やうんていに“ぶら下がる”など、関節を伸ばす運動や、縦方向に負荷をかける運動を取り入れるのが効果的です。

睡眠は背を伸ばすために最も重要な要素ですが、質の高い睡眠をとることも非常に重要です。睡眠のゴールデンタイムは午後10時から午前2時までの間で、この時間帯に最も多く成長ホルモンが分泌されるので、できるだけこの時間は寝ているようにしましょう。

また、睡眠は最初の90分が鍵を握っていると言われています。入眠時に深いノンレム睡眠に入れるよう、グッスリ寝るための環境づくりも大切です。

身長は個性とも言えるので、そのままで何も気にならなければ、がんばって伸ばす必要もありません。でも、もしご両親やご本人が身長を伸ばしたいと考えるなら、対応策を考えることはできます。

身長を伸ばせるタイミングは意外と早いので、早めに情報を集めたり、専門家に尋ねるなどして方法を考えましょう。

DNA JAPANでは、身長についてのDNA検査は研究中のため、現在はサービスとしてご提供しておりません。

遺伝子から子どもの能力を測る検査としては、「子ども”能力・感性”遺伝子検査」のサービスがあります。可能性を広げるための選択肢のひとつとして、ご検討してみてはいかがでしょうか。