わたしたちは父親と母親から半分ずつのDNAを受け継いで存在しています。 同じ両親を持つ兄弟でもDNAが違うのは、DNA伝達時にシャッフルが起きるからです。 しかし、親の持つDNAがそのまま遺伝継承されるDNAも存在します。 それが、母から子へ継承されるmtDNA（ミトコンドリアDNA）と 父親から息子へ継承されるY染色体DNAです。この二つのDNAを検査/解析することで自分に継承されたDNA系統をさかのぼることが可能になります。

そのまま継承されると書きましたが、ヒトのDNAは突然変異によって少しずつ時間と共に変化を蓄積していきます。 祖先をさかのぼっていくと、共通の祖先が持っていたタイプから今ある変異がどうのような順番で分かれていったのかが推測できるようになります。 mtDNAでは母親系統がわかり、Y染色体DNAでは父親系統がわかります。 現世人類は、おおよそ20万年～10万年前の東アフリカに住む父と母、共通の祖先から誕生したと考えられています。 左の図は、現世人類が誕生地アフリカを出て、世界に広がった経路を、Y染色体DNAを用い、人類学や考古学の証拠から類推して描きだしたものです。現代のわたしたちのDNAにはこの祖先のDNAが脈々と繋がっており、個人のDNAを調べ、どのハプログループのDNAかを知ることができます。 日本人のmtDNAの場合、大分類で12系統あり、Y染色体では大分類で7系統あります。各子系統に分けられ、同じ日本人でも詳細分類を知ることが可能です。 このハプログループは詳細な系統樹として作成されており、自分の祖先がどのルートで今の日本にたどり着いたのか、自分はどの系統樹のどこに居るのかを知ることができます。